ときめきの仮想空間

　時は2020年。脳に直接アクセス可能な装置ＮＯＮＭａＲＳが開発され､現実世界と変わらない仮想空間の世界〈ＭＵＧＥＮネット〉が普及していた。
　内気で純真なお嬢様、小野内水海は、ＭＵＧＥＮネット内にある〈さくらんぼ通り〉の書店で、少年・樫村昴にナンパされた。２人は来週の日曜、〈ドリームパーク〉でいっしょにプレイすることを約束する。そこはユーザーが自分自身の姿を変え、別のキャラクターとなってひと時の冒険を楽しめる空間だ。
　当日、水海が選んだ冒険世界は〈ジャングル・ドラム〉。彼女はいつも自分が使っているキャラクター、ネイティヴ・ウォリアーのパンサに変身する……。

　バーチャル・リアリティを題材にした正統派のＳＦ小説であり、甘ったるい青春恋愛小説であり、そのうえ女ターザンものでもあるという怪作（笑）。でも、自分ではけっこう好きなんだよ。ラストは感動できます。マジで。
　本来、ＴＲＰＧ『ガープス・ドリームクエスト』の誌上展開に合わせて、『ドリームクエスト』の舞台であるＭＵＧＥＮネットの設定紹介を兼ねて書かれた作品で、当然、同一設定の小説がじゃんじゃん書かれるはずだっただけど、かんじんの『ドリームクエスト』の展開が諸々の事情によりポシャってしまったため、これ１本になってしまった。長編を書く予定もあったんだけどなあ……。
　埋もれさせるには惜しい作品なので、いつか短編集に再録しようと思っている。でも、独立した作品として再発表するにあたって、スティーヴ・ジャクスン・ゲームズに版権料払わなくちゃいけないなんてことは……まさかないよね？

　ちなみに、『ゲームクエスト』掲載時のイラスト（下）は桜瀬琥姫さんだ！　いやあ、いいっすね。

　余談になるが、最近『.hack』とか見てると、どうもバーチャル・スペースの扱いが間違っている気がしてならない。見ていても、あれがネット・ゲームの中の世界だという感覚が、まるで感じられないのだ。だいたい、あんな芝居がかった喋り方するＰＣなんている？
　どうも製作スタッフが、テーブルトークＲＰＧというものをやったことがなく、プレイヤーの感覚というものを理解してないんじゃないかって気がする。「そこの台詞はそうじゃない！」「そこの演出、間違い！」「こんな台詞いらない」「いいから、もったいぶらずに話を前に進めろ」などと、番組見ながらツッコんでばかりいたもんだ。
　どっちかというと、『コレクター・ユイ』の方がそれらしかったよなあ……。

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